Kamienie szlachetne i półszlachetne są znane i cenione w obrębie całego świata od wieków. W początkowym stadium ich wartość widziano tylko w kwestiach estetycznych, a więc krystalicznym kształcie i połysku. Wymienione aspekty też miały wpływ na to, że z kamieni tego rodzaju zaczęto produkować elementy dekoracyjne. Kamienie te jednak to nie tylko piękno i blask, ale także sporo praktycznych cech.